Стимулирующие вещества, в отличие от седативных и психоделических, имеют короткую историю. В ней нет указания на применение их с сакральными целями, они сразу же начали использоваться в целях лечебных. Для снятия усталости, подавления голода, выполнения тяжелой и длительной работы жевались листья коки, эфедры, ката, заваривались листья чая, мате, дробленые плоды кофе, какао, орехов кола. Из народной медицины они перешли для использования с теми же целями в медицину научную.

Из истории стимуляторов

Первый исследованный стимулятор - кофеин. Европейцы пили кофе и чай с XVII века, но только в 1820 г . Рунге выделил кофеин из кофе, а в 1827 - Ондри - из чайного листа. Потом он был обнаружен в мате, перуанском чае, орехах кола. В последней четверти XIX столетия выделяются и используются в чистом виде наряду с кофеином кокаин и эфедрин. Недавно изучены стимулирующие алкалоиды - катин и катинон. Хотя в арабских медицинских книгах упоминание о действии ката относится к XIII веку, а европейцы узнали о нем в XIV веке, исследовали растение только в XX веке. В 1927 г . в Германии выделен катин, позже - катинон. Сегодня используют синтетические стимуляторы - амфетамины.

В медицине стимуляторы имеют широкий спектр действия: от усталости, для подъема тонуса сердечно-сосудистой и мышечной систем, при депрессии, при насморке (как сосудосуживающие), при бронхите, неврозах и мозговой недостаточности, при эпилепсии, как обезболивающее (новокаин разработан на основе кокаина) и т. д. Кофеин и кокаин эффективны при лечении алкоголизма и морфинизма.  

 Все вещества и препараты, способные сформировать зависимость при их потреблении, можно разделить на три группы: 
1.   Вещества и средства, угнетающие нервную систему (психодепрессанты):

    а)   препараты и вещества опийной группы: морфин, омнопон, кодеин, героин, опий-сырец, промедол, фентамил и др.;

    б)  препараты и вещества с седативным (успокаивающим) и снотворным действием: производные барбитуровой кислоты - этаминал натрия, фенобарбитал, ноксирон, реладорм, реланиум, феназепам, оксибутират натрия.

     2.  Вещества и средства с возбуждающим действием (психостимуляторы): кокаин, фенамин, первитин, эфедрон, "экстази", сиднофен, сиднокарб, кофеин.

     3.   Вещества и средства с галлюциногенными свойствами (галлюциногены): гашиш, марихуана, ЛСД, фенциклидин, псилоцибин, мескалин, ингалянты (бензин, пятновыводители, ацетон, толуол, растворители нитрокрасок, некоторые сорта клея), циклодол, клипсол.